La christianisation des vikings Retour à la page précédenteA partir de 772, Charlemagne entreprit de soumettre les Saxons. Le roi franc employa la force et la terreur. La conquête se doubla d'une conversion forcée des habitants. En 782, à Verden, les Francs décapitèrent 4.500 personnes, déportèrent 12.000 femmes et enfants parce qu'ils refusaient le baptême. Les lieux de culte païens furent détruits, notamment Irminsull. Quelques temps après, les païens doivent se convertir sous peine de condamnation à mort. Les premiers contacts politiques entre les Carolingiens et les Scandinaves étaient très hostiles. L'historien Pierre Bauduin explique que « la crainte inspirée par la conquête du pays et la brutale soumission de ses habitants eut sans doute sa part dans le mouvement d'expansion viking ». Dans l'esprit des lois, Montesquieu va même plus loin : « Les Vikings attribuaient aux ecclésiastiques la destruction de leurs idoles, et toutes les violences de Charlemagne, qui les avait obligés les uns après les autres à se réfugier dans le nord. ». La Christianisation des Vikings s’est effectuée sans relâche, de façon pacifique mais aussi violemment, sur plus de deux siècles. Il ne s’agit pas d’une guerre de religion, car les Vikings étaient ouverts à d’autres dieux et croyances et y trouvaient parfois un intérêt politique et commercial. « Tant que la foi chrétienne ne menaçait pas les anciennes coutumes, les païens considéraient le Christ avec indulgence ». La Christianisation engendra aussi des résistances suivies de bannissements et de brutalités, car cette nouvelle foi était coercitive, imposant un dieu unique. Les Vikings avaient l’obligation d’abandonner leurs anciennes croyances. « L’Eglise n’autorise pas d’autres dieux, qu’elle considère comme des démons et des forces du Mal. Charlemagne n’ignorait pas le danger que représentaient les Vikings contre la Christianisation. Vers 822-825 la Scandinavie fut déclarée terre de mission. Ebbon Archevêque de Reims fut l’un des principaux missionnaires, puis Ansgar moine de Corbie en 826. Vers 832-851 l’Abbe Wala poursuivit la Christianisation. Vers 876 le moine Anschaire et en 950 Haraldr à la Dent Bleue évangélisa ses sujets. « En 993, des sujets de Hakon Godi, brûlèrent des églises, tuèrent des prêtres et forcèrent Hakon à abandonner son projet de christianiser tout le pays ». La Christianisation n’a jamais cessé de s’infiltrer lentement mais sûrement, entreprenant un travail de sape qui portera à terme de brillants résultats. L’opposition à la fois chrétienne, fut brisée par une violence peu chrétienne par les deux rois Olafr Tryggvason et Haraldsson. En 999, l’Islande a été contrainte d’accepter la Christianisation car Olafr Tryggvasson détenait en otage tous les fils des grands chefs islandais. Les textes de Snorri Sturluson lui-même vantaient les exactions chrétiennes « Saga de saint Olafr » ceux qui n’abandonnaient pas le paganisme étaient expulsés, à d’autres il faisait couper les mains ou les pieds ou extirpait les yeux, pour certains il les faisait pendre ou décapiter, mais ne laissait impuni aucun de ceux qui ne voulaient servir Dieu, à qui il affligeait de grands châtiments. Le paganisme demeura encore au XIème siècle en Suède. La tradition nordique va se maintenir dans des régions à l’écart du Christianisme, et des persécutions. La conversion du Nord aura été une affaire d’institutionnalisation de passage dans la législation.
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